Preguntas frecuentes sobre la compensación laboral

¿Cómo obtengo beneficios de compensación laboral?

Si se lesiona en el trabajo y desea recibir beneficios de compensación laboral, el procedimiento básico de reclamos de compensación laboral es simple. Primero, informe la lesión a su empleador lo antes posible, a más tardar, dentro de los 30 días. A continuación, complete un formulario de compensación para trabajadores (llamado DWC-1) y devuélvalo a su empleador. Su empleador debe completar el resto del formulario y enviarlo a su compañía de seguros de compensación laboral. La compañía de seguros procesa su reclamo y le otorga los beneficios que se merece. Desafortunadamente, el proceso de reclamos suele ser más complicado que esto. Es posible que su empleador no esté de acuerdo en que su lesión ocurrió en el trabajo. La compañía de seguros puede retrasar su reclamo, negarlo u otorgar beneficios que sean menores de lo que necesita para su tratamiento médico. Si sucede alguna de estas cosas, puede negociar con el administrador de reclamos de su caso o presentar una apelación. También puede obtener ayuda de un abogado de Chain | Cohn | Clark con experiencia en compensación laboral.

La compañía de seguros proporciona todos los beneficios, ¿debo esperar para contratar a un abogado?

Desafortunadamente, muchos trabajadores lesionados esperan hasta que sea demasiado tarde o haya ocurrido una crisis antes de considerar contratar a un abogado. El trabajador lesionado debe considerar los siguientes hechos:

1. Los intereses de la compañía de seguros no son los mismos que los del trabajador lesionado.
2. El sistema de Compensación Laboral es muy complejo, con muchos requisitos procesales y limitaciones de tiempo.
3. La compañía de seguros tiene abogados que representan sus intereses con respecto al alcance de sus beneficios de Compensación Laboral.

Si un trabajador lesionado contrata a un abogado, no hay cargo por la consulta inicial. Los honorarios del abogado son del 9 al 15% de cualquier acuerdo o adjudicación al final del caso (los honorarios pueden ser más altos en casos complejos). Si no hay acuerdo o adjudicación al final del caso, no hay honorarios. Por lo tanto, los honorarios no serán más altos si el abogado es contratado al comienzo del caso.

¿Debo cambiar el tratamiento a un médico de mi elección?

En la mayoría de los casos en California, el empleador o la compañía de seguros tiene derecho a controlar la elección de los médicos durante los primeros treinta días después de una lesión. Los médicos seleccionados por los empleadores o las compañías de seguros a menudo se seleccionan porque los médicos están sesgados hacia el empleador. Como resultado, el trabajador lesionado debe considerar cambiar de médico a un médico de su propia elección. Esto es especialmente importante para todas las lesiones ocurridas antes del 1 de enero de 2003, ya que se presume que la opinión del médico tratante es correcta con respecto a todos los problemas médicos. El médico tratante debe dar una opinión sobre los siguientes temas:

1. El tipo, la duración y la cantidad de tratamiento médico necesario.
2. La capacidad del trabajador lesionado para regresar al trabajo.
3. El grado de cualquier discapacidad permanente sufrida por el trabajador lesionado determina la cantidad de cualquier acuerdo o indemnización.
4. La capacidad de regresar permanentemente a la ocupación anterior a la lesión determina la necesidad de rehabilitación vocacional.

Como resultado, es importante que un trabajador lesionado ejerza el derecho a cambiar el tratamiento a un médico que pueda informar en nombre del trabajador lesionado en lugar de la compañía de seguros. Si el trabajador lesionado no conoce a un médico de libre elección adecuado, se debe consultar a un abogado de Compensación Laboral para obtener una lista de médicos adecuados en la especialidad médica apropiada

¿Cuánto tiempo será responsable el empleador de mi tratamiento médico?

No hay límite de tiempo para la provisión de tratamiento médico. El empleador o su compañía de seguros deben pagar todo el tratamiento médico que sea razonablemente necesario para curar o aliviar los efectos de la lesión industrial. Se requiere que este tratamiento continúe durante el tiempo que sea médicamente necesario. Esto puede ser durante meses, años o incluso por el resto de la vida del trabajador lesionado. La opinión del médico tratante con respecto a la necesidad continua de atención médica se presume correcta para las lesiones anteriores al 1 de enero de 2003. Por lo tanto, es extremadamente importante que un médico que reportará en nombre del trabajador lesionado, y no en nombre del empleador, sea quien trate al trabajador lesionado. Si el trabajador lesionado no conoce a un médico adecuado de libre elección, se debe consultar a un abogado de Compensación Laboral para obtener una lista de médicos adecuados en la especialidad médica apropiada.

Recibí una lista de tres médicos, ¿debo seleccionar uno?

¡Cuidado con los paneles de tres médicos! Cuando un trabajador que se lesionó después del 1 de enero de 1994 es dado de alta por un médico tratante, el trabajador tiene derecho a una evaluación médica para determinar la cantidad de su indemnización o acuerdo. Sin embargo, si el trabajador no tiene un abogado, debe seleccionar un médico de un panel de tres médicos. Desafortunadamente, la ley cambió en 1994 para impedir que un trabajador lesionado obtenga una segunda opinión si no está de acuerdo con la opinión del médico del panel de tres médicos. Si el médico del panel dice que hay muy poco mal con el trabajador lesionado y que el trabajador no necesita atención médica en el futuro, el trabajador lesionado no tiene derecho a contratar a un abogado para obtener una segunda opinión médica, como podrían hacerlo los trabajadores lesionados antes de 1994.

Esencialmente, el trabajador lesionado está atrapado con la opinión de ese médico. Por otro lado, un trabajador que contrata a un abogado puede ser enviado a cualquier médico forense calificado. El abogado puede seleccionar un médico que escuchará todos los síntomas del trabajador lesionado y preparará un informe para el trabajador lesionado, no para la empresa. Como resultado de este cambio en la ley, los trabajadores lesionados pueden considerar contratar a un abogado si tienen una discapacidad permanente, en lugar de jugar a la «ruleta rusa» con el panel de tres médicos.

¿Puede mi empleador despedirme mientras estoy fuera por discapacidad?

La ley en California establece que es ilegal despedir o discriminar de cualquier manera a un trabajador como resultado de su lesión industrial. Si ocurre tal conducta, la compensación del empleado puede aumentar a la mitad hasta un máximo de $10.000,00, más costos de hasta $250.00, reincorporación al trabajo y reembolso por salarios perdidos y beneficios laborales. Los procedimientos bajo la Sección 132 (a) del Código Laboral para estos beneficios deben iniciarse presentando la petición correspondiente ante la Junta de Apelaciones de Compensación Laboral (WCAB, por sus siglas en inglés) dentro de un año a partir de la fecha del acto discriminatorio o la fecha del despido del empleado.

Si no presenta la petición correspondiente ante la Junta de Apelaciones de Compensación Laboral dentro del período de tiempo adecuado, lo más probable es que impida que un trabajador lesionado presente dicho reclamo. No se determina que todos los actos de un empleador violan la Sección 132 (a) del Código Laboral. Hay varias excepciones en las que no se considera que las acciones del empleador contra el empleado violen la ley. Por ejemplo, se ha considerado discriminatorio si la conducta del empleador era necesaria por las realidades de hacer negocios. La cuestión de si las acciones de un empleador constituyen una violación del Código Laboral 132 (a) es un problema legal altamente complejo y técnico.

¿Qué sucede si mi médico me da de alta para un trabajo ligero, pero mi empleador se niega a ofrecerme un trabajo ligero?

A menudo, un médico tratante liberará a un empleado con restricciones laborales limitadas antes de que termine el período de curación. Si el empleador no proporciona trabajo dentro de las restricciones del médico, se considera que el trabajador está temporalmente incapacitado de su ocupación habitual y habitual, y los pagos por discapacidad continuarán. Si el trabajador regresa al trabajo modificado, pero con menos horas o menos pago que antes de la lesión laboral, el trabajador puede tener derecho a una indemnización parcial temporal sobre la base de una pérdida de salario además de las ganancias del trabajador durante este período. Si el empleado parcialmente discapacitado rechaza una oferta de trabajo modificado, la negativa puede ser la base para rescindir los pagos de la indemnización por incapacidad temporal.

Si el médico libera al trabajador lesionado a un trabajo modificado de forma permanente, entonces el empleador debe proporcionar trabajo dentro de las restricciones o proporcionar beneficios de rehabilitación vocacional para ayudar al trabajador lesionado a encontrar otro trabajo en el mercado laboral.

¿Qué tipos de acuerdos están disponibles?

Hay dos formas de resolver un caso de Compensación Laboral. El primer tipo de acuerdo se llama una indemnización. La indemnización difiere de otros tipos de acuerdos legales en que la compañía de seguros puede seguir siendo responsable de la atención médica de por vida para curar o aliviar los efectos de la lesión industrial. Por lo tanto, los trabajadores lesionados que necesitarán una cantidad significativa de atención médica futura y están preocupados por quién será responsable de las facturas médicas favorecen esta forma de acuerdo. Además, el trabajador lesionado tiene derecho a una compensación monetaria por cualquier discapacidad permanente que pueda tener. La indemnización monetaria se paga semanalmente durante un período de tiempo. Cuanto mayores sean los grados de discapacidad, más tiempo continuarán los pagos. La segunda forma de resolver un caso se llama compromiso y liberación. En esta forma de acuerdo, el trabajador lesionado recibe una suma global de dinero, pero el caso termina para siempre y el trabajador lesionado no tiene derecho a ninguna atención médica futura. Solo puede haber un compromiso y liberación si tanto el trabajador lesionado como el empleador o la compañía de seguros llegan a un acuerdo por una cantidad específica. Si no hay acuerdo, entonces el trabajador lesionado tiene derecho a una indemnización. En una indemnización, el trabajador lesionado tiene derecho a reabrir el caso por una nueva y más discapacidad dentro de los cinco años a partir de la fecha de la indemnización.

Un abogado con experiencia en compensación laboral puede asesorar a un trabajador lesionado sobre qué forma de acuerdo es apropiada dadas las circunstancias. En el caso de una indemnización, el abogado trabaja para asegurarse de que se preserve el acceso de los trabajadores lesionados a un tratamiento médico futuro adecuado, así como para obtener una indemnización monetaria. En el caso de un compromiso y liberación, el abogado negocia la cantidad del acuerdo más alto posible.

¿Cuál es la cantidad de los honorarios del abogado en un reclamo de Compensación Laboral?

No hay ningún cargo por la consulta inicial en un reclamo de Compensación Laboral. Los honorarios de los abogados se pagan sobre una «base de contingencia». Esto significa que si no hay recuperación, no hay honorarios. El abogado recibe un porcentaje del acuerdo o adjudicación. Si una persona elige ser representada por un abogado, los honorarios del abogado se deducirán del acuerdo al final. Los honorarios de los abogados normalmente oscilan entre el 9 y el 15% de los beneficios otorgados. La cantidad real de los honorarios del abogado dependerá de la complejidad del caso. En casos complejos, los honorarios pueden ser más altos. Los honorarios deben ser aprobados por la Junta de Apelaciones de Compensación Laboral.

Si el abogado también representa al trabajador ante la unidad de rehabilitación vocacional, también puede haber honorarios en relación con esta representación. En ese caso, el empleador o la compañía de seguros generalmente retiene entre el 12 y el 15% del beneficio de mantenimiento de rehabilitación vocacional como honorarios de abogados. Al concluir el proceso de rehabilitación, el juez de la Junta de Apelaciones de Compensación Laboral determina si el abogado recibe todo, parte o nada del dinero retenido. No se cobran otros honorarios ni costos. Si el trabajador lesionado se recupera por completo y no recibe ningún acuerdo o adjudicación, no hay cargo por los servicios del abogado.

Mi médico ha declarado que mi condición es permanente y estacionaria. ¿Qué significa esto?

La frase «permanente y estacionaria» es un término legal, lo que significa que la discapacidad ha alcanzado el punto de máxima curación. La discapacidad alcanza este estado cuando el cambio no se anticipa razonablemente según los estándares médicos habituales. Sin embargo, una condición puede ser permanente y estacionaria incluso cuando se anticipa un mayor deterioro. Alcanzar un estado permanente y estacionario no termina con el derecho a recibir atención médica. Cuando el médico tratante determina que una lesión se ha vuelto permanente y estacionaria, el médico debe dar una opinión sobre los siguientes temas adicionales:

1. ¿Qué tratamiento médico se requerirá razonablemente en el futuro?
2. ¿Puede el empleado lesionado regresar a su ocupación anterior?
3. ¿Qué restricciones laborales permanentes, si las hay, han resultado de la lesión industrial?

Dependiendo de las respuestas a las preguntas anteriores, el trabajador lesionado puede tener derecho a una compensación por discapacidad permanente, una concesión de tratamiento médico futuro, así como la posibilidad de un programa de rehabilitación vocacional para ayudar a regresar al mercado laboral abierto.

¿El trabajador lesionado está restringido a un cambio de médico?

No. Ha habido un malentendido general de que un trabajador lesionado solo tiene derecho a una elección libre de médico. Eso es incorrecto. El Tribunal de Apelaciones dictaminó en septiembre de 1995, en el caso de Ralphs Grocery Co. vs. WCAB (Lara) que después de 30 días a partir de la fecha de la lesión, el trabajador lesionado puede tener muchos cambios de médico, limitados solo por la razonabilidad. Durante los primeros 30 días después de una lesión, el empleador generalmente controla quién será el médico tratante. La confusión surgió de la Sección 4601 del Código Laboral, que permite al trabajador lesionado un cambio de médico durante los primeros 30 días después de la lesión. Sin embargo, el trabajador lesionado tiene el derecho adicional de cambiar de médico en la Sección 4600 del Código Laboral. Este estatuto no limita el derecho a cambiar su médico tratante en más de una ocasión.

El Tribunal de Apelación confirmó que, si bien el trabajador lesionado solo puede cambiar de médico una vez en los primeros 30 días, no está restringido en cuanto al número de cambios después de 30 días. El empleador o la compañía de seguros no tienen derecho a denegar unilateralmente la solicitud de cambio de médico. El Tribunal de Apelaciones en el caso de Ralph confirmó una multa monetaria sustancial contra el empleador por negarse injustificadamente a un segundo cambio de médico. El tribunal declaró que el remedio del empleador, si cree que el cambio solicitado no es razonable, es permitir el cambio y luego solicitar al Director Administrativo de la División de Compensación para Trabajadores que recupere el control o solicite una audiencia ante la Junta de Apelaciones de Compensación Laboral..

¿Puede explicar el proceso de presentación de compensación laboral?

El proceso de presentación de reclamos de compensación laboral puede parecer desalentador y complicado, pero implica tres pasos clave: